Martin Riggs komt eindelijk de vrouw van zijn leven tegen; de mooie en ruige Lorna Cole, die ook bij de politie zit. Samen met haar en zijn trouwe partner Murtaugh gaan ze op zoek naar een corrupte politieman die met een wapensmokkel bezig is. Als Murtaugh’s familie dan ook nog wordt bedreigd wordt het pas echt serieus.
Russell Stevens is een brutale agent uit Cleveland met een behoorlijk spannend verleden. Plots krijgt Russell een heel speciale taak toegewezen: hij moet undercover werken in een internationaal cocaïnekartel in Los Angeles. Onder de nieuwe identiteit zal de gewetenloze jongeman voor een serieuze uitdaging staan - als politieagent zwoer hij de wet te handhaven, maar nu zijn de regels veranderd. Russell was verre van de perfecte agent. Maar zal hij niet de perfecte gangster worden?
Twee Amerikanen op reis in Europa vinden een hond. Er blijkt een flinke vindersloon voor de hond te zijn en ze besluiten hem naar zijn eigenaar in Monte Carlo te brengen. Daar aangekomen blijkt de eigenaar vermoord te zijn. Zelf worden ze onmiddellijk gezien als verdachten. Een inspecteur onderzoekt de zaak en trommelt allerlei in het plaatsje aanwezige Amerikanen op die hij verdenkt. Daaronder een verstokte gokker en een a-sociaal echtpaar.
Max Cady komt na 14 jaar voor mishandeling vrij en zoekt de advocaat op die toen bewijzen heeft achtergehouden die hem vrij hadden kunnen pleiten. Hij bedreigt de advocaat die met wettelijke middelen zijn vrouw en dochter van bijna 16 (dezelfde leeftijd als het slachtoffer) wil beschermen.
In een stadsdeel van Los Angeles, genaamd 'Little Tokyo', zwaait de keiharde Yakuza baas, Funekei Yoshida de scepter. Hij is meedogenloos voor mensen zijn die niet naar hem willen luisteren. Zijn wil is wet. De undercover politiemannen Chris Kenner en Johnny Murata willen een einde maken aan Funekei's schrikbewind. Beide zijn gespecialiseerd in de oosterse vechtkunst, de Japanse taal en gewoontes. Toch blijft het een levensgevaarlijke klus die ze moeten klaren.
Drie vrienden, de halfbroers Doughboy en Ricky Baker, en Tre Styles, groeien op in de achterbuurten van Los Angeles. Tre wordt opgevoed door z'n vader, Furious Styles, die hem normen en waarden bijbrengt.
Lt. Frank Drebbin is dit keer van plan om de grote jongens van de energie-bedrijven aan te pakken. Een wetenschapper staat op het punt om zijn plan voor toekomstige energie-voorziening te presenteren. Het plan belooft weinig goeds voor de traditionele energie-bedrijven, die de wetenschapper dan ook kidnappen.
Als kind heeft Brian McCaffrey zijn vader, een brandweerman, zien sterven. Jaren later sluit hij zich zelf aan bij de brandweer, waar zijn broer Stephen al werkt. De twee hebben vaak ruzie, wat alleen maar versterkt wordt door het feit dat ze collega's zijn.
Huisvrouw Thelma en dienster Louise besluiten om er een weekendje tussenuit te knijpen. Alles loopt echter verkeerd tijdens een stop aan een restaurant. Louise schiet ene Harlan neer die Thelma wou verkrachten op de parking. Ze besluiten om te vluchten naar Mexico.
Agent Gino Felino wil net een partijtje honkbal gaan spelen met zijn zoon Tony als hij een telefoontje krijgt: zijn beste vriend Bobby Lupo is neergeschoten door Richie Madano, Gino en Bobby's vijand sinds ze kind waren. Terwijl Gino probeert om Madano op te zoeken ontdekt hij het motief achter de moord.
Nino Brown is leider van de invloedrijke drugsbende The Cash Money Brothers. Nino brengt crack op de markt, waarmee hij nog meer geld kan verdienen. De politieagenten Scotty Appleton en Nick Peretti hebben er alles voor over om Nino te pakken. Ex-verslaafde Pookie wordt door Scotty en Nick ingezet om te infiltreren in de drugsbende, maar hij wordt vermoord. Scotty besluit vervolgens om zelf undercover te gaan met gevaar voor eigen leven.
Clarice Starling, een jonge FBI-agente, wordt op een zaak van een psychopatische seriemoordenaar gezet. Om een beter inzicht te krijgen in de zieke geest van de moordenaar besluit ze met een andere psychopaat, Dr. Hannibal "The Cannibal" Lecter, te gaan praten.
Nick Poluvski is een veteraan in het politievak die met een rookie wordt opgescheept, genaamd David Ackerman. Samen zetten een zoektocht op touw naar de gevaarlijke crimineel Strom.
Leo is een gangster en politiek leider die samen met zijn vertrouweling en raadsman Tom Reagan de scepter zwaait over een in het oosten van Amerika gelegen stad. Hun controle wordt echter bedreigd door de Italiaanse gangster Johnny Casper en zijn meedogenloze handlanger Eddie Dane.
Henry Hill wil al van jongs af aan bij de maffia. Gangster Jimmy 'The Gent' Conway staat in hoog aanzien bij zijn misdaadcollega's. Hij neemt de jonge Henry onder zijn hoede en leert hem alle fijne kneepjes van het gangstervak.
Ze mogen nu nog wel vuilnisman zijn, maar binnenkort zullen ze een surfwinkel openen. Hun werk krijgt echter een nare geur als ze een senator vinden die in een oliedrum werd gedumpt door de maffia omdat hij illegale lozingen wilde verhinderen. De vondst komt met name ongelegen, omdat de zeer gewelddadige zwager van hun baas meegaat om ze te controleren.
FBI agent Barney Coopersmith moet voormalig maffialid Vincent Antonelli beschermen. Antonelli wil gaan getuigen tegen vroegere collega's van hem, maar een huurmoordenaar wil hem uit de weg ruimen. Coopersmith heeft zijn handen vol aan Antonelli en meer en meer komt hij in de problemen.
Sailor wordt ontslagen uit de gevangenis en wil met zijn vriendin naar Californië. Haar moeder is hier fel op tegen en stuurt een huurmoordenaar achter hen aan om Sailor uit de weg te ruimen.
Los Angeles 1948. Jake Gittes wordt ingehuurd door een zekere Berman, om zijn vrouw te schaduwen. Jake kan bewijzen dat zij vreemdgaat en verzint een plan om haar op heterdaad te betrappen.