In 1889 besluit Gustave Eiffel het onmogelijke te proberen voor de Wereldtentoonstelling in Parijs: de hoogste toren ter wereld bouwen. Vóór dit project had deze pionier en visionair meer dan 300 metalen constructies over de hele wereld gemaakt.
Het is 1918 en het einde van de Eerste Wereldoorlog. Miljoenen mensen zijn gestorven en de wereld is uitgeput door oorlog. Maar al snel teistert een nieuwe gruwel de wereld: een angstaanjagend virus dat meer dan vijftig miljoen mensen zal doden: de Spaanse griep. Aan de hand van dramatische reconstructies en ooggetuigenverslagen van artsen, soldaten, burgers en politici brengt deze eenmalige special de aanval van de ziekte tot leven, de verschrikkingen van degenen die het hebben meegemaakt en de inspanningen van de baanbrekende wetenschappers die wanhopig op zoek zijn naar een remedie. De film, verteld door Christopher Eccleston, stelt ook de vraag of de lessen die in 1918 zijn geleerd, een eeuw later ons kunnen helpen bij de bestrijding van een toekomstige wereldwijde grieppandemie.
De documentaire van Werner Herzog biedt een diepgaand inzicht in het belangrijkste boeddhistische ritueel: de Kalachakra-initiatie door Zijne Heiligheid de Dalai Lama. Voor het eerst mag een camera de festiviteiten begeleiden en de totstandkoming van de Kalachakra-zandmandala vastleggen. Herzog combineert de Kalachakra-initiatie met een pelgrimstocht naar de heilige berg Kailash in Tibet en neemt de kijker mee op een reis door de kleurrijke pracht, nederigheid en vrede van het boeddhisme.