Ten tijde van de geboorte van koningin Victoria in 1819 was Engeland een agrarische samenleving. Binnen een paar decennia zou deze kleine eilandnatie worden omgevormd tot een industriële supermacht, met een imperium dat zich over de hele wereld uitstrekt.
Dr. Helen Czerski gaat op een spectaculaire reis naar de uitersten van de temperatuurschaal, waar de alledaagse wetten van de fysica uiteenvallen en een nieuwe wereld van wetenschappelijke mogelijkheden begint.