Na het winnen van een studiebeurs, worden vier getalenteerde weeskinderen door meneer Benedict gerekruteerd voor een gevaarlijke missie om de wereld te redden van de "Grote Crisis". Reinie, Sticker, Kate en Constance moeten het geheimzinnige Leer-Instituut voor Veritas en Verlichting infiltreren om de waarheid achter de crisis te achterhalen. Als de directeur van Het Instituut, Dr. Gordijn, de aanstichter van de wereldwijde paniek blijkt te zijn, bedenken de kinderen een plan om hem te verslaan.
De serie is gebaseerd op het boek Rich Man, Poor Man van de Amerikaanse auteur Irwin Shaw en beschrijft de geschiedenis van de immigrantenfamilie Jordache vanaf 1945 tot eind jaren zestig. Centraal staan staan de rijke Rudy en de arme Tom Jordache. Beide broers zijn verliefd op dezelfde vrouw, de mooie Julie Prescott. Julie is hopeloos verliefd op Rudy maar trouwt aanvankelijk met een ander. Hoewel beide broers hun weg vinden in het leven zijn geen van beide gelukkig.
Vier stijlvolle en ambitieuze beste vriendinnen in Harlem, New York City: een rijzende sterprofessor die worstelt om ruimte te maken voor haar liefdesleven; een slimme tech-ondernemer die altijd met iemand uitgaat; een zanger zonder filter; en een hopeloze romantische modeontwerper. Samen stijgen ze naar de volgende fase van hun carrière, relaties en grote stadsdromen.
Naast de plot en de misdaden, soms ook met een experimentele flair in scène gezet door regisseurs als Wolfgang Staudte en Zbynek Brynych , is een ander aspect dat de serie tegenwoordig bijzonder interessant maakt de weergave van de sfeer van die periode. In feite behandelt de serie ook enkele sociale kwesties die in die tijd bijzonder actueel waren, zoals het generatieconflict en de opkomende en groeiende consumptie van drugs . De verandering in de jeugdcultuur komt ook tot uiting in de serie , van hippies tot beatmuziek tot nachtclubs . Vooral de consumptie van alcohol en tabak door de hoofdrolspelers van de serie is verrassend.
De serie kwam tot stand na een andere detectiveserie, Das Kriminalmuseum , eveneens geproduceerd door Helmut Ringelmann, waarin Erik Ode in drie afleveringen de rol van onderzoeker speelde.