Een gestoorde, maar zeer intelligente man wordt naar een crimineel krankzinnig ziekenhuis gestuurd om tijd uit te zitten en te rehabiliteren. Maar wanneer hij aankomt, ontdekt hij dat het in feite een gesloten wereld is waar wreedheid een alledaags verschijnsel is.
Op kerstavond keert Manuela Paris terug naar een kustplaatsje vlakbij Rome. Ze is nog geen achtentwintig. Ze is al een tijdje weg, sinds ze – nog een jonge vrouw – haar ouderlijk huis verliet om zich bij het leger aan te sluiten. Met vastberadenheid en opoffering heeft Manuela nauwgezet het leven opgebouwd waar ze van droomde. Uiteindelijk werd ze onderofficier in het leger en pelotonscommandant op een vooruitgeschoven basis in de Afghaanse woestijn, verantwoordelijk voor de levens en dood van dertig mannen. Maar de bloedige aanval waarbij ze ernstig gewond raakte, dwingt haar tot een heel andere en niet minder verraderlijke strijd: tegen herinneringen, desillusie en pijn, maar ook tegen de stereotype rol van vrouw en slachtoffer die de maatschappij haar probeert op te leggen.