Een jonge Parijzenaar is helemaal weg van een Amerikaanse operazangeres. Hij gaat naar een optreden van haar en maakt er stiekem een opname van. Dat blijkt niet zonder gevolgen. Een stel criminelen wil de opname hebben om te verhandelen, en andere gangsters denken dat er bewijsmateriaal op staat.
Hugues Viane is een burgerlijke, streng opgevoede man van veertig, die in Brugge treurend wandelingen maakt, terugdenkend aan zijn overleden jonge vrouw Blanche. Daar ziet hij de jonge danseres Jeanne Marchal, een danseres die sprekend op zijn gestorven echtgenote lijkt. Hij laat haar wonen in het lege huis van zijn ouders, schenkt haar een halsketting van zijn echtgenote, maar mijdt haar vervolgens met perioden, in die houding gesterkt door het negatief advies van zijn biechtvader en de afkeuring van Rosalie, zijn huishoudster.
In de jaren 1930 wordt een jonge kerel, Simon Chalumet, naar een militaire school gestuurd door zijn aanmatigende vader, een ex-soldaat die weinig sympathie heeft voor het zachtere temperament van zijn zoon, of voor zijn interesse in films.
Guy wordt ontslagen en vraagt om bij zijn vriend en zijn vriendin in hun appartement te mogen verblijven. Hoe langer hij blijft, hoe meer rampspoed hij veroorzaakt.
Maria, een gescheiden vrouw van veertig, worstelt met levensangsten sinds haar oudste dochter de deur uit is. Ze tracht haar vitaliteit te herwinnen in haar relatie met haar jongste dochter van 13, maar deze begint zich steeds zelfstandiger te gedragen. Wanneer Maria op een dag een brief ontvangt waarin haar oudste dochter haar terugkeer aankondigt, bereidt de hele familie zich hierop voor.
Bruno wordt vrijgelaten uit de gevangenis. Hij zoekt een baan en probeert een nieuw leven te beginnen. Zijn eerste stop is bij het appartement van zijn vader.
De jonge Sam is een getalenteerd voetballer bij Nielse SV. De voorzitter van deze club biedt hem een baantje aan bij de lokale steenfabriek en Sam begint aan zijn eerste week als helper. Daar ontmoet hij Louis, een 65-jarige die de laatste dagen voor zijn pensionering doorwerkt.
Het tafereel is het rusteloze Parijs van het interbellum, waar een aantrekkelijke en ambitieuze vrouw met succes haar weg baant in een wereld die voorheen voorbehouden was aan mannen: die van de hoge financiën. Ze heeft een bescheiden achtergrond en wordt al snel populair bij kleine spaarders door hen uitstekende rentetarieven aan te bieden. Ze is extreem populair en maakt geen geheim van haar smaak voor de goede dingen in het leven en haar homoseksuele affaires. Ze zullen haar duur komen te staan...
Twee Amerikaanse legerofficieren worden vrijgelaten uit gevangenschap in Vietnam en keren terug naar het burgerleven en ontdekken dat ze een onverzadigbare smaak voor mensenvlees hebben gekregen. Een stad wordt geterroriseerd... terwijl ze de inwoners achtervolgen om hun primitieve honger te stillen.