In Frankrijk, aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, komt Albert Dehousse erachter dat zijn vader geen oorlogsheld was en zijn moeder een collaborateur.
Amerikaanse marinepiloot luitenant Jake Grafton en zijn bommenrichtermaatje, luitenant cmdr. Virgil Cole, zijn twee soldaten die betrokken zijn bij de oorlog in Vietnam en steeds meer gefrustreerd raken door de beperkingen van het leger op hun missies. Ondanks de inspanningen van hun commandant, Cmdr. Frank Camparelli, om hen opnieuw te betrekken, besluit dit gedesillusioneerde paar de oorlogsinspanningen in eigen handen te nemen met een explosief gevechtsplan dat hen wel eens voor de krijgsraad zou kunnen brengen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog verhuist een jonge vrouw in neutraal Zweden naar Stockholm, waar ze trouwt met een man die anders blijkt te zijn dan ze zich voorstelde.
Amerika 19de eeuw. Robert Gould Shaw, zoon van rijke abolitionisten uit Boston, is pas 23 en erg idealistisch wanneer hij dienst neemt. Tijdens de bloedige en chaotische slag van Antietam maakt dit gevoel plaats voor desillusie.
John Rambo woont inmiddels in een klooster. Op een dag komen zijn voormalige kolonel Trautman en de ambassadeur van de V.S. hem opzoeken met een aanbod om een missie te accepteren. John weigert, en Trautman besluit om in zijn eentje naar Afghanistan te vertrekken. Zijn missie gaat echter mis; hij wordt door de Russen gevangen genomen en gemarteld in een zwaar bewaakt fort.
Seita en Setsuko zijn broer en zus tijdens de Tweede Wereldoorlog in Japan. Nadat hun vader is gestorven tijdens een overzees gevecht en hun moeder is gedood door een luchtaanval, moeten ze naar andere familieleden toe om gesteund te worden. Als die steun op een gegeven moment ook bij hen weggenomen wordt zijn ze alleen nog afhankelijk van elkaar om te zorgen voor onderdak en eten.
Twee jaar later krijgt Rambo de kans om uit de gevangenis te komen, wanneer zijn voormalige kolonel Trautman hem een aanbod doet: op een missie gaan in Vietnam om het kamp van de vijand te infiltreren en Amerikaanse krijgsgevangenen op te sporen. Zijn bevelvoerder heeft echter niet het beste met hem voor en hij wordt verraden achter de vijandelijke linies.
In het begin van de 14de eeuw staat Vlaanderen onder Franse voogdij. In West-Vlaanderen zijn hiertegen opstanden ontstaan. Vooraanstaande Fransen komen de oude graaf van Vlaanderen vragen zich naar de Franse koning te begeven en zich te onderwerpen. Hij vertrekt en wordt gearresteerd. Wanneer kort daarna Fillips De Schone een bezoek brengt aan Brugge, wordt hij maar koel ontvangen. De bevolking wordt opgehitst door de oude deken van de weversgilde, Pieter De Coninck, en ook Jan Breydel laat zich niet onbetuigd. Intussen oefent de Franse edelman Jacques de Chatillon een waar schrikbewind uit in Brugge. De opstandelingen verlaten de stad. Franse soldaten vergrijpen zich aan de achtergebleven families: de moord op moeder, de broer en de zus van Jan Breydel gooit olie op het vuur. De Vlamingen nemen wraak op de Fransen. Als koning Filips dat verneemt, stuurt hij een leger naar Vlaanderen om de rebellie de kop in te drukken. De Vlamingen verzamelen zich en wachten de strijd af.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog trouwt Lena, een jonge jood, met een Fransman om aan deportatie te ontsnappen. Madeleine is getrouwd met een man van wie ze niet langer houdt. Wanneer de twee vrouwen elkaar een paar jaar na het einde van het conflict ontmoeten, ontstaat er een vurige vriendschap tussen hen, een relatie die zo verwoestend is dat deze hun respectieve levens in gevaar brengt.
Oorlogsveteraan John Rambo keert terug vanuit Vietnam naar Amerika. Hij heeft moeite om te integreren in het burgerlijk leven en voelt zich een buitenstaander. Wanneer hij een klein stadje bezoekt om een oude vriend op te zoeken, wordt hij continu gevolgd door sheriff Teasle die Rambo niet vertrouwt. Wanneer de sheriff Rambo oppakt, ontsnapt hij en vlucht de bossen in. Daar ontstaat een nieuwe oorlog tussen Rambo en de autoriteiten, wanneer de sheriff de hulp van kolonel Trautman inschakelt, die Rambo heeft opgeleid.
In de jaren 1930 wordt een jonge kerel, Simon Chalumet, naar een militaire school gestuurd door zijn aanmatigende vader, een ex-soldaat die weinig sympathie heeft voor het zachtere temperament van zijn zoon, of voor zijn interesse in films.