Tijdens de geallieerde invasie in Normandië komen twee broers om het leven. Een derde broer sneuvelt gelijktijdig in Nieuw-Guinea tijdens gevechten met de Japanners. Wanneer bekend wordt dat een vierde broer vermist is geraakt op het Franse platteland, wordt een missie gestart om hem veilig thuis te brengen.
In Frankrijk, aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, komt Albert Dehousse erachter dat zijn vader geen oorlogsheld was en zijn moeder een collaborateur.
Nadat zijn vrouw hem in de steek gelaten heeft, blijft kolonel Ludlow, een oud cavalerieofficier, alleen achter in zijn afgelegen huis in Montana om zijn drie zonen op te voeden. Alfred, de oudste, is de meest redelijke. Hij heeft gevoel voor zaken en politiek.
Amerikaanse marinepiloot luitenant Jake Grafton en zijn bommenrichtermaatje, luitenant cmdr. Virgil Cole, zijn twee soldaten die betrokken zijn bij de oorlog in Vietnam en steeds meer gefrustreerd raken door de beperkingen van het leger op hun missies. Ondanks de inspanningen van hun commandant, Cmdr. Frank Camparelli, om hen opnieuw te betrekken, besluit dit gedesillusioneerde paar de oorlogsinspanningen in eigen handen te nemen met een explosief gevechtsplan dat hen wel eens voor de krijgsraad zou kunnen brengen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog verhuist een jonge vrouw in neutraal Zweden naar Stockholm, waar ze trouwt met een man die anders blijkt te zijn dan ze zich voorstelde.
Amerika 19de eeuw. Robert Gould Shaw, zoon van rijke abolitionisten uit Boston, is pas 23 en erg idealistisch wanneer hij dienst neemt. Tijdens de bloedige en chaotische slag van Antietam maakt dit gevoel plaats voor desillusie.
John Rambo woont inmiddels in een klooster. Op een dag komen zijn voormalige kolonel Trautman en de ambassadeur van de V.S. hem opzoeken met een aanbod om een missie te accepteren. John weigert, en Trautman besluit om in zijn eentje naar Afghanistan te vertrekken. Zijn missie gaat echter mis; hij wordt door de Russen gevangen genomen en gemarteld in een zwaar bewaakt fort.
Seita en Setsuko zijn broer en zus tijdens de Tweede Wereldoorlog in Japan. Nadat hun vader is gestorven tijdens een overzees gevecht en hun moeder is gedood door een luchtaanval, moeten ze naar andere familieleden toe om gesteund te worden. Als die steun op een gegeven moment ook bij hen weggenomen wordt zijn ze alleen nog afhankelijk van elkaar om te zorgen voor onderdak en eten.
Ex-Green Beret en Vietnamveteraan John Rambo zit inmiddels al drie jaar vast in een kamp waar hij zware arbeid moet verrichten als straf voor de gebeurtenissen uit 'First Blood'. Zijn voormalige kolonel Trautman komt hem opzoeken met een aanbod: of nog vijf jaar zware arbeid, of een missie in Vietnam om een aantal Amerikaanse krijgsgevangenen te lokaliseren. John kiest voor het tweede. Hij komt onder commando te staan van Murdock, een man die niet het beste met John voorheeft...
In het begin van de 14de eeuw staat Vlaanderen onder Franse voogdij. In West-Vlaanderen zijn hiertegen opstanden ontstaan. Vooraanstaande Fransen komen de oude graaf van Vlaanderen vragen zich naar de Franse koning te begeven en zich te onderwerpen. Hij vertrekt en wordt gearresteerd. Wanneer kort daarna Fillips De Schone een bezoek brengt aan Brugge, wordt hij maar koel ontvangen. De bevolking wordt opgehitst door de oude deken van de weversgilde, Pieter De Coninck, en ook Jan Breydel laat zich niet onbetuigd. Intussen oefent de Franse edelman Jacques de Chatillon een waar schrikbewind uit in Brugge. De opstandelingen verlaten de stad. Franse soldaten vergrijpen zich aan de achtergebleven families: de moord op moeder, de broer en de zus van Jan Breydel gooit olie op het vuur. De Vlamingen nemen wraak op de Fransen. Als koning Filips dat verneemt, stuurt hij een leger naar Vlaanderen om de rebellie de kop in te drukken. De Vlamingen verzamelen zich en wachten de strijd af.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog trouwt Lena, een jonge jood, met een Fransman om aan deportatie te ontsnappen. Madeleine is getrouwd met een man van wie ze niet langer houdt. Wanneer de twee vrouwen elkaar een paar jaar na het einde van het conflict ontmoeten, ontstaat er een vurige vriendschap tussen hen, een relatie die zo verwoestend is dat deze hun respectieve levens in gevaar brengt.
Ex-commando en oorlogsveteraan John Rambo gaat naar een klein stadje toe om een oude vriend van hem op te zoeken. Hij komt in confrontatie met een stadssheriff, en wordt zonder reden door hem gearresteerd.
In de jaren 1930 wordt een jonge kerel, Simon Chalumet, naar een militaire school gestuurd door zijn aanmatigende vader, een ex-soldaat die weinig sympathie heeft voor het zachtere temperament van zijn zoon, of voor zijn interesse in films.