Najaar 1941, La Rochelle aan de Franse kust: 50 Duitse militairen drinken zich zat en maken plezier in een Franse nachtclub. Voor hen kan dit de laatste keer zijn, aangezien ze de volgende morgen aan boord van een onderzeeër zullen gaan, om zo veel mogelijk vijandelijke schepen tot zinken te brengen.
De Tweede Wereldoorlog: de slag bij Guadalcanal zal een grote invloed hebben op de Japanse positie in het gebied. Een groep jonge soldaten wordt als steun naar de oorlogsmoeë Marine-eenheden gebracht.
Kunstenaar Antoine is alle inspiratie kwijtgeraakt en in de alcohol verzeild geraakt sinds de dood van zijn vrouw Irène, een verlies waarvoor hij zichzelf de schuld geeft. Suzanne is een straatarme kermisartieste die zich voordoet als helderziende, en Antoine raadpleegt haar in een poging om contact te leggen met Irène. Antoines galeriehouder Armand, wanhopig om te voorkomen dat Antoine volledig instort, spoort Suzanne aan om de list vol te houden. Ze organiseert een reeks geïmproviseerde hypnose sessies, waarbij ze beweert dat ze Irène kan oproepen in ruil voor het aflossen van haar schulden door Armand.
Chicago, 1931, de drooglegging. Al Capone, de oppermachtige koning van de onderwereld van Chicago, en zijn bende hebben het voor het zeggen in de stad. Er wordt een speciale eenheid opgericht onder leiding van de FBI-agent Eliot Ness en zijn rechterhand Malone.
Nadat zijn broer aftreedt wordt George nogal ongewild de nieuwe Koning van Engeland en gaat door het leven als George VI. Helaas stottert hij, wat niet echt Koninklijk overkomt.
Kampcommandant Rudolf Höss woont met zijn gezin in een mooie, ruime dienstwoning met een grote tuin, die grenst aan de muur van Auschwitz. Zijn vrouw Hedwig voelt zich de koning te rijk. In deze omgeving creëert ze een paradijs voor haar gezin, en dit laat ze zich niet meer afnemen.
Malawi. De dertienjarige William Kamkwamba wordt van school gestuurd wanneer duidelijk wordt dat zijn ouders zijn studie niet meer kunnen betalen. Hij gaat echter niet bij de pakken neerzitten en droomt ervan een windmolen te bouwen zodat zijn dorp geen hongersnood lijdt.
Elvis Presley is een musicus die niet alleen omringd wordt door zijn vele fans, maar ook door zijn eigen manager. Deze Tom Parker is een raadselachtige man die veel alledaagse zaken uit het leven van Elvis beheert. Deze film volgt hun gecompliceerde relatie over een periode van 20 jaar, vanaf de opkomst van Elvis' sterrendom tot aan het verlies van de onschuld aan Amerika.
In mei 1940 treedt Winston Churchill aan als premier van een oorlogskabinet en zich begint te bewijzen als de onbuigzame leider van de Britten in de strijd tegen Nazi-Duitsland.
De Duitse tiran Adolf Hitler brengt de laatste dagen van zijn heerschappij door in zijn bunker onder Berlijn. Het Rode Leger heeft met grote overmacht Berlijn omringd en daarbij vooral burgerslachtoffers gemaakt.
De Amerikaanse marine weet zich te herstellen nadat de Japanners in december 1941 dachten de Amerikaanse vloot in Pearl Harbor geheel tot zinken te hebben gebracht. Met hun overgebleven vliegdekschepen binden de Amerikanen in juni 1942 opnieuw de strijd aan, dit keer om het strategische eilandje Midway in de Stille Oceaan. Die slag om Midway wordt gezien als een van de meest belangrijke keerpunten in de Tweede Wereldoorlog waarin de Amerikanen, die sterk in de minderheid waren, door hun slimme tactiek bijna de gehele Japanse vloot tot zinken wist te brengen.
Highschool basketbal coach Ken Carter krijgt veel kritiek op zijn manier van coachen. Hij laat zijn hele team een contract tekenen dat eisen stelt aan hun schoolprestaties. Als ze niet aan die eisen voldoen, mogen ze niet spelen, wat Coach Carter de nodige problemen oplevert.
Het verhaal van een onschuldig meisje dat voorbestemd is om een van de concubines van de keizer te worden. Aanvankelijk lijdt ze onder het verlies van haar onschuld en de intriges van de andere concubines, maar in de loop van de tijd wordt ze steeds minder nauwgezet en wordt ze uiteindelijk bevrucht door de keizer en wordt zo zijn vrouw - de keizerin van China. Haar 'carrière' heeft echter haar ooit onschuldige ziel gecorrumpeerd en dus regeert ze, nadat de keizer sterft, het land met terreur.
Ray Kroc is een mislukte deur-aan-deurverkoper van milkshakemachines. Op de rand van zijn eigen faillissement ontmoet hij de twee broers Mac en Dick McDonald die een succesvol hamburgerrestaurant runnen in het zuiden van Californië.
'Air' vertelt het waargebeurde verhaal van schoenenverkoper Sonny Vaccaro. Om een iconische sneaker voor Nike te creëren gaat hij een samenwerking aan met een basketbalspeler, Michael Jordan genaamd. De deal zal resulteren in een groot succes en is de aanzet tot vele andere overeenkomsten van topsporters.