De film speelt zich af in de 17e eeuw, wanneer de sociale tegenstellingen op hun hoogtepunt zijn. De armoede van boeren en arme Kozakken staat in contrast met de weelderige levensstijl van de Oekraïense en Poolse edellieden, priesters en Kozakkenofficieren. Kozakken vechten de aanvallen van de Tataren af, maar ze beginnen te beseffen dat de echte vijand veel dichterbij is. Taras Triasylo roept Kozakken op om de opstandige boeren te helpen. Een dramatisch historisch verhaal, meesterlijke massale schietpartijen van paardenaanvallen en openbare festiviteiten contrasteren met lounge scènes in het paleis – bals, feesten en entertainment van rijke mensen en hun familieleden die brokaten kleding dragen. Op grote schaal en met oog voor detail tekent de regisseur de textuur van de film en zijn personages. De hoofdrolspelers van Les Kurbas’ theater Berezil speelden film hoofdrolspelers. De film gebaseerd op de vers roman van Volodymyr Sosiura uit 1925 werd lange tijd als verloren beschouwd.
Na de Eerste Wereldoorlog is Mussolini's kijk op het leven sterk veranderd; ooit een eigenzinnige socialistische hervormer, nu geobsedeerd door het idee van macht, richt hij in 1921 de Nationale Fascistische Partij op en neemt hij in 1922 de politieke macht over en wordt hij de Duce, dictator van Italië. Zijn succes moedigt Hitler aan om in 1933 de macht in Duitsland over te nemen, waardoor de donkere weg naar de Tweede Wereldoorlog wordt geopend. (Oorspronkelijk uitgebracht als een tweedelige miniserie. Inclusief ingekleurde archiefbeelden.)