In 1953 gaat de Koreaanse oorlog de laatste fase in. Het Volksvrijwilligersleger van China heeft de laatste grote veldslag in Kumsong gelanceerd. Om op tijd op het slagveld aan te komen en genoeg kracht te leveren aan de frontlinie van Kumsong, moeten de soldaten zichzelf verdedigen tegen de nooit eindigende bombardementen van vijandelijke bommenwerpers en op tijd racen om bruggen te repareren, allemaal onder de omstandigheden van tekorten in het aanbod en inferieure apparatuur. De zelden vertelde geschiedenis ontvouwt zich langzaam.
De film gaat over een groep mariniers van allerlei pluimage. Centraal staan een taaie, idiote ex-taxichauffeur met een hart van goud, een moedige officier, de kapelaan van de eenheid, de clown van de groep en een ruwe Mexicaanse held die op zoek is naar wraak voor zijn afgeslachte peloton.
De egocentrische dokter Lee Johnson meldt zich tijdens de Tweede Wereldoorlog aan bij de medische dienst van het leger, meer uit gevoel dat het "het ding is om te doen" dan uit diepgeworteld patriottisme. Op zijn eerste dag wordt hij op zijn plek gezet door 'Snapshot', een pittige en aantrekkelijke verpleegster. Hun aanvankelijke vijandigheid bloeit uit tot een romance. Lee wordt vervolgens verscheurd door schuldgevoel omdat hij zijn vrouw Penny, die thuis op hem wacht, ontrouw is geweest.
Het is 1941. Drie jonge vrouwen ruilen het stadse leven in om vrijwillig op het platteland te gaan werken. Daar zijn bijna alle mannen door oorlogs verplichtingen naar het front gestuurd. Stella, Ag en Prue zijn van harte welkom op de boerderij van de heer en mevrouw Lawrence. Hun 21-jarige zoon Joe voelt zich de koning te rijk tussen die knappe meiden. Ondanks de ernst van de oorlog, beleven ze de tijd van hun leven. Prue zet als eerste haar zinnen op Joe, maar ze dumpt hem al snel voor een piloot van de basis vlakbij. Ook Stella en Ag hebben op de basis een vriend gevonden, Ag vraagt Joe zelfs om haar een wel heel bijzondere dienst te bewijzen als vriend. Alleen de band tussen Stella en Joe blijkt sterk. Sterker dan ze zelf beseffen.
Een Frans bombardeerteam bereidt een aanval voor vanuit een basis in Engeland. Matrac is een Franse journalist die kritiek levert op een Pact van de Duitsers en wordt gevangen genomen door Franstalige aanhangers van Hitler. Hij weet van het eiland waar hij zit te ontsnappen en komt op een schip terecht wat koers zet naar Marseille. Eenmaal onderweg probeert majoor Duval het schip te veroveren om zijn macht te vergroten.
Een 9-jarige jongen genaamd Bill is opgegroeid in Londen tijdens WO II. Voor hem betekenen de vele bombardementen totaal niets, terwijl zijn familie zwaar lijdt onder die omstandigheden.
Henry Limpet is een doodgewoon zakenmannetje met maar één wens: hij zou dolgraag een vis willen zijn. Op een dag wordt zijn wens verhoord en verandert Henry in een vis. Gelukkig is hij niet alleen, en samen met een groep andere vissen helpt hij het Amerikaanse leger bij het opsporen van Nazi-duikboten.
Met de Eerste Wereldoorlog, de bolsjewistische revolutie en de Russische burgeroorlog als achtergrond is het een ouderwets, bloed-en-lef-verhaal, gevuld met aardse humor en een schat aan kleurrijke karakters. Het verhaal gaat over het wisselende lot van Grigory Melekhov, een jonge Kozak die zowel een held als slachtoffer is van de opstand.
Gebaseerd op de roman van Edgar Rice Burroughs, wordt een Amerikaanse soldaat op onverklaarbare wijze naar Mars getransporteerd midden in een oorlog tussen twee buitenaardse rassen.
Op een door Japan bezet eiland tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn er nog maar twee soldaten in leven nadat een missie vreselijk mislukt. Vast op het eiland moeten ze een wetenschapper en zijn dochter naar de andere kant van het eiland begeleiden, waar hun schip wacht. Ze moeten het opnemen tegen de natuur, het ruige terrein en de oprukkende Japanse troepen.
Aan het begin van de onafhankelijksheidoorlog tegen Groot-Brittannië hebben de kolonisten Gilbert Martin en Lana Martin te maken met aanvallen van oorlogszuchtige indianen, die door de Britten worden gestuurd. Nadat hun huis met de grond gelijk is gemaakt sluit Gilbert zich aan bij een regiment dat het fort, waar de bevolking uit de vallei naartoe is gevlucht, verdedigt tegen de aanvallen van de indianen.
1946. Een Nederlandse soldaat, Johan genaamd, wordt samen met honderdduizend anderen uitgezonden om orde op zaken te stellen in Nederlands-Indië. Gaandeweg raakt Johan in de ban van Raymond Westerling, een charismatische legerkapitein. Wanneer de oorlog escaleert en Westerling het verzet van de bevolking steeds genadelozer neerslaat, wordt de lijn tussen goed en kwaad voor Johan steeds vager.
Maart 1945. Het Japanse leger lanceert een plotselinge en uiterst brute aanval op de Franse garnizoenen in het Verre Oosten. Duizenden burgers en soldaten worden geëxecuteerd. Opgejaagd door de Japanse vijand besluit een colonne legionairs, reeds verzwakt door alcohol en ziekte, de jungle in te trekken om China en de geallieerde bases te bereiken.