World on Fire vertelt het verhaal van de Tweede Wereldoorlog door de ogen van gewone mensen die onderdeel zijn van dit wereldwijde conflict. Harry Chase is een jonge man uit een rijke familie die verliefd is op het fabrieksmeisje van Manchester Lois Bennett. De Poolse Tomaszeski-familie wiens leven wordt verstoord door de Duitse invasie van hun land, en de in Berlijn gevestigde Amerikaanse journaliste Nancy Campbell, die probeert om de Europese onrust voor haar luisteraars op American Radio International te interpreteren.
Het verhaal volgt het leven van 3 jongens van de Taiwan Hsinchu Senior High School onder de Japanse overheersing. Lin Qing Wen, Zhou Shao Zhen en Zhuang Shi Geng zijn jeugdvrienden die samen opgroeiden en leden onder de Japanse koloniale beweging. De turbulentie in levens en de wreedheid waarmee ze onder de Japanse overheersing werden geconfronteerd, wekken hun nationalistische gevoelens op, die hen op verschillende paden leidden.
Onder de rustige gevel van Canberra, te midden van de toenemende spanning tussen China en Amerika, onthult senior-politiek journalist Harriet Dunkley een geheime stad van in elkaar grijpende samenzweringen, waardoor onschuldige levens in gevaar komen, waaronder die van haar.