Een groep vrouwelijke studenten van een katholieke school vindt bij toeval een mysterieus boek waarin vreemde rituelen en spreuken worden beschreven die honderd jaar geleden werden uitgevoerd door jonge vrouwen die zichzelf 'de verlichten' noemen. Zonder na te denken over de gevolgen, besluiten ze hetzelfde ritueel uit te voeren.
Wanneer ex-maffiabaas Ben Myers het doelwit wordt van een woningoverval, gaat hij op dodelijke wraakactie. Maar nu zijn familie in het vizier zit, moet Myers eindelijk de gevolgen van zijn duistere verleden onder ogen zien.
Het is 1942, en Frankrijk is onder Nazi controle. De geallieerden zijn van het continent verdreven en Hitlers overwinning is bijna absoluut. Diep in deze gruwelijke schaduw, gebruikt Jacques een radio om een boodschap van hoop uit te zenden. Zonder dat hij het weet, is de meedogenloze Gestapo-kapitein Klaus Jager erop uit gestuurd om de illegale uitzending op te vangen. Terwijl Klaus dichterbij komt, moeten Jacques, zijn dochter Juliet en een groepje andere dissidenten leren te vertrouwen op de goedheid van een vreemdeling als ze hun achtervolger voor willen blijven.
Meteen na de geboorte van hun eerste kind biecht Iris' vriend Pieter op dat hij dit kind nooit heeft gewild en binnenkort met zijn nieuwe liefde naar Afrika vertrekt. Zich woedend wentelend in zelfmedelijden en alcohol komen Iris' prille moederschap, haar baan in de televisiewereld en haar sociale leven ernstig in de verdrukking. Iris wil niets liever dan dat Pieter terug komt. Samen met haar twee beste vriendinnen (en een ongrijpbare hondenuitlater) krijgt Iris in het jaar dat volgt haar leven weer op de rails en vindt ze ware liefde, maar niet voor ze heeft afgerekend met haar overspelige ex, een valse collega en een onwillige hond.
Het is 1933 en acht jonge vrouwen zijn vrienden en behoren tot de hogere klasse van een particuliere meisjesschool, die op het punt staan af te studeren en hun eigen leven te beginnen. De film documenteert de jaren tussen hun afstuderen en het begin van de Tweede Wereldoorlog in Europa, en toont in geserialiseerde stijl hun romances en huwelijken, hun zoektocht naar carrière of betekenis in hun leven, hun hoogte- en dieptepunten.
De Oeigoerse immigrante Aishe zit zonder verblijfspapieren en poogt in New York een leven op te bouwen na de ontberingen die ze ervaarde in China. Terwijl ze de taal machtig wil zijn is ze werkzaam in een restaurant. Ondertussen herinnert ze zichzelf aan haar verleden waarbij haar familie vasthoudt aan de islam en Aishe door haar militaire vader werd opgeleid. Op een dag ontmoet ze de oorlogsveteraan Skinner met wie het goed klikt.
De vijf maanden oude baby van de verarmde stamvrouw Jhumpa Mahato wordt gestolen. Twee broers, Gautam en Raman, die getuige zijn van de ontvoering, proberen haar te helpen en raken verwikkeld in de complexiteit van het onderzoek.
Sue Parker is verwikkeld in een wanhopige strijd om het failliete familiebedrijf te redden, en balanceert op de rand van de ondergang vanwege de nalatigheid van haar vader. Met de komst van een charmante zwerver beschouwt ze hem als hun enige hoop om te voorkomen dat hun bar in beslag wordt genomen door de meedogenloze plaatselijke magnaat.
Een jonge, homoseksuele advocaat reist af naar Fire Island. Hij wordt echter gedrogeerd en is getuige van een moord. Een vreemdeling schiet de advocaat te hulp. De advocaat ontdekt al snel dat zijn redder bevriend is met de moordenaar.
Terwijl de WO II op zijn einde loopt, neemt de Duitse onrust in het Britse krijgsgevangenenkamp McKenzie toe. De legerleiding stuurt een stugge Ier. Die botst al snel met de gevangen U-boot kapitein, komt een grote uitbraakpoging op het spoor en neemt het grootste risico uit zijn carrière.
In plaats van mee te gaan op het examenreisje met haar vrienden, moet Mabel met haar ouders mee op skireis in Chili. Ze had echter nooit verwacht dat ze op dit ijskoude uitje een geheime groep vrienden en een potentiële nieuwe liefde zou ontmoeten.