De sinistere Shane, een voormalige gunfighter, raakt betrokken bij een conflict tussen de machtige en meedogenloze rancherbroers Rufus en Morgan Ryker en de kleine boerenfamilies, waaronder de Starretts.
Major Matt Stewart, een zuidelijke officier, rooft een goudlading van de Noordelijken, maar ontdekt pas later dat de wapenstilstand intussen werd getekend. Vooraleer hij en zijn mannen de situatie kunnen uitklaren, worden ze in een afgelegen stationsgebouw omsingeld door een bende outlaws.
Een gepensioneerde wetshandhaver staat op het punt om met zijn bruid de stad te verlaten. Wanneer een door hem opgepakte crimineel met zijn gang terugkeert om wraak te nemen probeert hij hulp te krijgen van de bange bewoners.
Lt. Col. York is een trouwe leider van zijn cavalerie-eenheid, wat hem zijn huwelijk heeft gekost. Zijn zoon Jeff wordt in zijn compagnie geplaatst en Yorke neemt zich voor Jeff geen voorkeursbehandeling te geven.
Drie desperados besluiten een bank te beroven en slaan op de vlucht. De sheriff zet samen met een team van hulp sheriffs de achtervolging in. Als de drie desperados onderweg een vrouw redden en haar helpen met het op de wereld brengen van haar baby, benoemt zij de drie tot peetvaders.
De Texaan Jim Garry reageert op een oproep van zijn oude vriend Tate Riling uit New Mexico om hem te helpen met een veeproject, waarbij de oude rancher John Lufton aan het kortste eind zal trekken. Jim krijgt te maken met John Luftons dochter Amy, waarmee hij een schotenwisseling heeft.
Owen Devereaux, een sadistische oorlogsveteraan, blijft na de oorlog doorgaan met moorden ondanks dat hij een rechter is. Zijn oude legermaat, Del Stewart, probeert het gewelddadig optreden te beperken.
Dobbs en Curtin ontmoeten elkaar in Mexico, en gaan werken voor de aannemer MacClane. Wanneer ze klaar zijn gaan ze naar MacClane om hun loon te krijgen. Hij geeft hen een paar dollars, en zegt naar de bank te zullen gaan voor de rest.
Als Rocklin in een klein dorpje arriveert om op een ranch te gaan werken, wordt hem verteld dat de eigenaar vermoord is. Rocklin begint een onderzoek naar de moordenaar, maar krijgt al snel conflicten met de dorpsbewoners.
Generaal George Armstrong Custer krijgt na de Amerikaanse burgeroorlog een post toegewezen waarbij hij een handelsroute vrij moet houden van indianen. Hij besluit een vredespact te sluiten met de indianen, maar zijn superieuren maken het hem onmogelijk en sturen aan op een oorlog.
Gebied in het zuidwesten van Pennsylvania, in het koloniale Amerika, jaren 1760. De koloniale afkeer en afkeuring van de Britse regering beginnen aan de oppervlakte te komen. Veel lokale kolonisten zijn vermoord door Amerikaanse Indianen die gewapend zijn met geweren van blanke handelaren.
De spoorbaan naar de nieuwe stad is voltooid. Ze noemen de stad Dodge City, naar de man die de bouw mogelijk maakte. Zes jaar later is het echter een oord van verderf waar alles om geld en moorden draait. Het wordt tijd dat iemand de orde terug brengt. De komst van een cowboy/ex-soldaat lijkt dit mogelijk te maken.
Toen het Oklahoma-territorium in 1889 werd opengesteld voor kolonisten, vroeg Yancey Cravat om een stuk land en ging daar met zijn gezin vanuit Wichita naartoe. Als krantenuitgever en advocaat werd Cravat een vooraanstaand burger van de stad Osage. Maar toen de stad in routine leek te zijn gesetteld, keerde hij terug naar de Cherokee Strip en liet zijn familie achter. Door zijn afwezigheid moest zijn vrouw Sabra het voor zichzelf zien te zien en werd ze al snel een expert in het verdedigen van haar eigen rechten.