Avonturiers Harry (Peter Fonda) en Arch (Warren Oates) willen voorgoed neerstrijken in een verlaten oord in New Mexico en ze zoeken werk. Harry wordt op een ranch ingehuurd door zijn ex-vrouw Hannah (Verna Bloom), die hij zeven jaar daarvoor in de steek had gelaten, maar de loyaliteit tegenover zijn kameraad Arch is groot.
Spoorwegmedewerkers zijn al enige maanden niet uitbetaald, omdat Whitey Harbin en zijn bende outlaws transporten met salarisbetalingen over het spoor overvallen. Whitey kan bij dezen overvallen rekenen op de assistentie van de jonge gunfighter Lee McLaine, alias ‘The Utica Kid’.
Charlotte Lockton, een rijke Engelse immigrant, besluit haar huiselijke luxe achter zich te laten om haar ontvoerde zoontje te vinden. Ze zoekt zich een weg door het onrustige en wilde Nieuw-Zeeland tijdens de goudkoorts in 1860.
Weduwe Martha (O'Hara) huurt Sam (Stewart) in om een Engelse fokstier vanuit St. Louis naar haar ranch in Texas te helpen vervoeren. De reis zit vol gevaren: met name veebaron Alexander (Keith) ligt dwars.
Weduwe Ella (Fonda) word door haar wrede ex-geliefde Jacob Ewing (Jason Robards) zwaar onder druk gezet om haar slecht lopende boerderij met al het vee aan hem te verkopen. Ella roept de hulp in van haar buurman Frank (Caan) in een wanhopige poging de boerderij nieuw leven in te blazen. Met veel inzet en doorzettingsvermogen gaat het tweetal aan de slag en hoopt door hard te werken de schulden af te kunnen lossen. Maar de echte problemen lijken nu pas te beginnen. Er bloeit een mooie romance op tussen Frank en Ella waardoor de strijd tegen Ewing zich verscherpt. Zijn verraad en sabotage leiden uiteindelijk tot een harde en onvermijdelijke climax.
Twee broers, Ben en Clint, nemen deel aan een veetransport van Texas tot Montana .Terwijl ze naar Texas rijden, redden zij Nella (Jane Russell) van de indianen en ze beslist met hen mee te rijden. Ben en Nella worden verliefd, maar Ben is niet ambitieus genoeg voor haar.
Een wereldvreemd paar en een kind, zijn op weg om een boerderij te kopen. Ze komen aan in een stadje vlakbij California. De rijkelui zijn daar helemaal in de ban van het spel poker. De man kan zich niet inhouden en zet al zijn geld en dat van zijn familie in.
Vijf jaar na de Burgeroorlog reist de vrijgevochten vrouw en voormalig Buffalo Soldier Moses 'Mo' Washington naar het westen om aanspraak te maken op een goudmijn. Het is een gemene, gevaarlijke wereld voor een zwarte vrouw zonder begeleiding in het Amerika van 1870 en dus reist Mo vermomd als man de diepe grens over. Nadat haar postkoets is overvallen door een groep moordende dieven, wordt Mo gedwongen om de legendarische bandiet Tommy Walsh gevangen te houden terwijl de overgebleven passagiers hulp zoeken. Wat volgt is een strijd van wilskracht, waarbij de grens tussen gijzelnemer en gijzelaar vervaagt, terwijl ze beiden proberen te overleven in het barre westernlandschap.
Epos rond de aanleg, dwars door Amerika, van een spoorweg en van de ontberingen en aanvallen door Indianen, die de bouwers moeten doorstaan en weerstaan. Eén van hen, is op zoek naar de moordenaar van zijn vader, die tijdens het verkennen van de route van de spoorlijn werd gedood.
Bill Kiowa wordt na vijf jaar vrijgelaten uit de gevangenis, waar hij heeft gezeten voor een misdaad die hij niet had gepleegd. De bandiet El Fego, die de misdaad daadwerkelijk had gepleegd, heeft tevens de vrouw van Bill Kiowa vermoord. Eenmaal vrijgekomen is Bill dan ook uit op wraak en formeert een eigen bende om achter El Fego aan te gaan.
Een familie van rijke landeigenaren en enkele ingehuurde moordenaars vermoorden een man om zijn land. Ze dwingen zijn vrouw om te kijken. Vol van haat huurt zij een cowboy in om eerst de familie af te persen en hen daarna te doden.
Een rijke familie uit Texas heeft veel last van Mexicaanse bandieten die onder aanvoering van de wrede Fernando staan. Dus besluiten ze iemand in te huren (Ringo) die het opneemt tegen de bandieten.
De gestoorde Junior vermoordt een man. Tom Corbett gaat vervolgens op zoek naar de moordenaar van zijn vader, samen met zijn alcoholische halfbroer om hun dorst naar wraak te stillen.
De outlaw Wes McQueen weet uit de gevangenis te ontsnappen en sluit zich weer aan bij zijn bende die een trein wil beroven. De bende is onderling verdeeld en in conflict over ‘Colorado’ Carson, een voormalige en onweerstaanbare danseres, die één van hen meegenomen heeft.
De gieren-bende overvalt pioniers en ranches en weet de schuld bij de Indianen te schuiven. Winnetou en Old Surehand moeten de woedende mensen duidelijk maken wie de ware daders zijn om daarmee de onschuld van de Indianen te kunnen aantonen.
De inwoners van het kleine dorpje Firecreek komen op voor hun rechten nadat een cowboy de inwoners probeert te laten vertrekken. Dit alles leidt tot een gevecht tussen de heldhaftige Johnny Cobb en de kwaadaardige Bob Larkin.