Politie-luitenant Lacey leidt, met hulp van coach Bettger, een harde aanpak tegen het verkopen van drugs aan middelbare scholieren. Eén kind sterft aan een overdosis, nog twee doden een bediende van een benzinestation in een afgebroken overvalpoging om geld te krijgen om drugs te kopen, en een derde sterft bij een val in een leegstaand gebouw terwijl hij op de vlucht is voor de wet. Met de hulp van enkele verontwaardigde studenten wordt de drugsdealer voor de rechter gebracht.
Frankie Machine is een goede kaartdeler en voormalig drugsverslaafde. Wanneer hij terugkeert naar huis na een gevangenisstraf, moet hij een nieuwe leefomgeving zien te vinden om niet weer in hetzelfde wereldje terecht te komen.
Openbaar aanklager Victor Scott zorgt er voor dat een verdachte wordt veroordeeld voor de moord op een vrouw. Wanneer de verdachte op weg is naar de elektrische stoel krijgt Victor opeens bewijsmateriaal in handen dat de verdachte vrijpleit.
Privédetective Mike Hammer is getuige van hoe een jonge vrouw wordt vermoord. Ondanks het verbod van de politie stelt hij een onderzoek in en stuit hij op een bende die alles op het spel zet om een mysterieuze doos te bemachtigen.
Gangsterbaas 'Mr. Brown' wordt op zijn huid gezeten door inspecteur Leonard Diamond. Wanneer Brown vermoedt dat zijn vriendin Susan Lowell met hem wil breken, laat hij haar door zijn criminele handlangers Fante en Mingo bewaken.