In de herfst van 1942 wordt er door de Noorse verzetsbeweging, ondersteund door de Engelsen, een sabotageactie beraamd tegen Norsk Hydro, een elektrische centrale in Telemark, in het midden van Noorwegen. Deze installatie is voor de Duitsers van vitaal belang omdat er zwaar water geproduceerd wordt voor het maken van een atoombom. Luchtaanvallen blijken weinig effectief. Wanneer bekend wordt dat de Duitsers de hele voorraad zwaar water per veerboot gaan overbrengen, lijkt dit de enige mogelijkheid om te verhinderen dat de Duitsers beschikking hebben over materiaal voor het produceren van een atoombom.
De Amerikaanse korporaal King is de strateeg van de zwarte markt-activiteiten in het Japanse krijgsgevangenenkamp Changi bij Singapore. Wanneer hij besluit knaagdieren te fokken om als voedsel te dienen voor medegevangenen wordt hij King Rat genoemd.
Een journalist krijgt de opdracht een stuk te schrijven over een marineschip dat in de buurt van Antarctica vaart. Hij raakt al snel in de ban van de bevelhebbend commandant Eric Finlander. Finlander is een extreem patriottisch en anti-communistische man die zijn bemanning tot het uiterste laat zwoegen.