In de 13e eeuw wordt Walter van Gurnie, een onterfde Saksische jongere, gedwongen Engeland te ontvluchten. Met zijn vriend Tristram sluit hij zich aan bij het leger van de woeste maar vaderlijke generaal Bayan en reist helemaal naar China, waar beide mannen betrokken raken bij intriges aan het hof van Kublai Khan.
Deze film is een sterk anti-oorlogsfilm. De film is gebaseerd op de verzameling geschriften van Japanse studentensoldaten die zijn omgekomen tijdens de Tweede Wereldoorlog. De film speelt zich af in Birma. Het toont de alledaagse problemen van soldaten in contrast met hun ideeën en het cynisme van hun commandanten. Soldaten zijn ook het slachtoffer van militair pesten door hun commandanten.
De revolutionair "Generale" José Juan Reyes neemt met zijn bende het bewind over van een klein Mexicaans stadje. De dorpelingen beginnen keuzes te maken. Tegen hem, voor hem of gewoon proberen het beste ervan te maken.
Saburo en Keiko zijn een jong koppel dat wordt verscheurd tijdens de oorlog. Als Saburo naar het front moet moeten ze afscheid nemen en zullen ze elkaar nooit meer terugzien. Tijdens een luchtaanval moet Keiko schuilen in een kelder.