Een jonge vrouw die pas weduwe is geworden en een jonge man die pas zijn vrouw verloren heeft, proberen samen een nieuw bestaan op te bouwen in het wilde westen anno 1800.
Verken het lokmiddel van het Oude Westen en hoe het werd gewonnen - en verloren - door het bloed, zweet en tranen van velen. 15 jaar voor, tijdens en na de burgeroorlog, van 1859 tot 1874, beginnen aan een emotionele reis door een land in oorlog met zichzelf, ervaren door de lens van families, vrienden en vijanden die allemaal proberen te ontdekken wat het echt betekent om de Verenigde Staten van Amerika te zijn.
Texas, jaren 50. Hud Bannon woont met zijn vader en neefje op een ranch. Hij is een asociaal en gevoelloos persoon en zijn vader probeert dan ook zijn neefje enige waarden en normen bij te brengen. Helaas kijkt het neefje nogal op tegen Hud.
Het verhaal vindt plaats in 1885 en begint met Art Croft en Gil Carter die de stad Bridger's Wells binnenrijden. Ze gaan Darby's Saloon binnen waar een ingetogen sfeer hangt, veroorzaakt door recent gevallen van "cattle-rustling" (het stelen van vee) in de omgeving. Iedereen wil de dieven vangen...
Het verhaal begint tien jaar na de gebeurtenissen uit de televisieserie. South Dakota is soeverein verklaard. Hearst, die intussen de naam van senator draagt, keert net als Alma terug naar Deadwood. Hij wil telegraafmachines installeren in het stadje, maar deze nieuwe ontwikkeling komt maar niet van de grond.
J.B. Books is een oude revolverheld die ontdekt dat hij kanker heeft en nog maar 2 maanden te leven heeft. Hij besluit in een rustig dorpje een kamer te huren van Bond Rogers en haar zoon Gillom, om zo op zijn dood te kunnen wachten.
Het verhaal speelt zich af in Mexico tijdens de revolutie in 1913. Juan is de leider van een bandietenfamilie, die graag de grote bank van Mesa Verde wil beroven. Bij toeval ontmoet hij John Mallory, een IRA explosieven expert, die op de vlucht is voor de Britten.
De professionele durfal The Great Leslie weet een groep autofabrikanten er van te overtuigen dat een race van New York naar Parijs goed zal zijn voor de verkoop van auto's. Zijn vijand, Professor Fate, is van plan Leslie te verslaan in de race in een zelf uitgevonden auto.
Matt Calder, een ruwe bolster met een wild verleden, wil een toekomst opbouwen en start een nieuw leven als boer. Alles gaat goed tot ze een dubieus stel ontmoeten, de gokker Harry Weston en de mooie saloonsinger Kay. Bedrogen en beroofd door Weston, besluit Matt de achtervolging in te zetten en wraak te nemen. Onbewapend en als vervoermiddel een vlot waarmee ze de rivier afzakken, maken Matt, Mark en Kay, verlaten door Weston, jacht op de bedrieger.
In New Mexico in 1897 krijgt de befaamde premiejager Max Borlund de taak om Rachel Price op te sporen. Zij is getrouwd met de succesvolle zakenman Nathan Price en zou ontvoerd zijn door de Afro-Amerikaan Elijah Jones. Tijdens zijn reis stuit Max op zijn aartsvijand en beroepsgokker Joe Cribbens, een man waarvoor Max jaren geleden nog verantwoordelijk was voor zijn arrestatie.
In de ondoordringbare bossen van Oxbow wordt druk gezocht naar drie voortvluchtige gevangenen. Zeer tegen zijn zin in moet de sheriff de hulp inroepen van de eenling Lewis (Berenger), de beste spoorzoeker van de streek. Lewis vindt alleen wat verscheurde kleren en een pijlpunt. Om achter de herkomst van de pijlpunt te komen, brengt hij een bezoek aan de antropologe Lilian. Zo komt hij te weten dat de Dog Soldiers, een elite stam van de cheyenne indianenstam, nog leeft en zelfs erg dicht in de buurt is.
De Sierra Nevada in de late negentiende eeuw. Isaac Lemay is een moordlustige crimineel die door een profetie achtervolgd wordt. Om zijn eigen moord te voorkomen wordt hij gedwongen zijn nageslacht te doden. Momenteel heeft hij zijn zoon Cal in het vizier. Terwijl premiejagers en de sheriff Solomon hem op de hielen zitten, ontvouwt zich een bruut kat-en-muisspel.
Marshall Chris Adams wijst een verzoek van een vriend af om hem te helpen met het stoppen van de plunderingen door een bende Mexicaanse bandieten onder leiding van De Toro. Wanneer zijn vrouw wordt vermoord door bankovervallers en zijn vriend wordt gedood door De Toro, voelt Chris zich verplicht wraak te nemen en werft samen met zijn biograaf vijf gevangenen om de desperado's voorgoed uit te schakelen.
Kansas, 1875. John Henry Clayton keert terug naar zijn geboorteplaats in de hoop de band met zijn vader dominee Clayton, waarmee hij een verstoorde relatie heeft, te herstellen. Maar een lokale bende blijkt de stad te terroriseren. John Henry is de enige die deze bende zou kunnen stoppen, maar hij heeft zowel zijn pistool als zijn reputatie van een onverschrokken revolverheld achter zich gelaten.
In 1889, aan de grens van het Wilde Westen, bouwde de familie Cravet een imperium op met de krant 'Oklahoma Wigwam'. Yancey Cravet is een idealistische avonturier die, tegen de mening van zijn vrouw in, de mogelijkheid om gouverneur van de staat te worden afwijst om de Indianen niet van hun land en olie te onteigenen.
De Japanse ambassadeur reist per trein door het wilde westen, deze trein wordt door een groep rovers overvallen voor een lading goud. Ze stelen echter ook een oud Japans zwaard dat door de ambassadeur als een geschenk aangeboden moet worden aan de Amerikaanse president.
De door de bewoners van Warlock als marshal ingehuurde beruchte gunslinger Clay Blaisedell lijkt de juiste man om hun stad te beschermen tegen de voortdurende ordeverstoringen van de outlaws van de San Pablo Ranch, geleid door de psychotische Abe McQuown.
Als Rocklin in een klein dorpje arriveert om op een ranch te gaan werken, wordt hem verteld dat de eigenaar vermoord is. Rocklin begint een onderzoek naar de moordenaar, maar krijgt al snel conflicten met de dorpsbewoners.
Haar kleine, welvarende hotel is niet genoeg voor Kit Banion (Barbara Stanwyck), die even ambitieus als gewetenloos is. Ze geeft veedieven de opdracht om vee te vangen dat niet gebrandmerkt rond rent. Op deze manier verwerft Kit een statige kudde. Maar dan komt een rechercheur achter haar. Nietsvermoedend wordt ze verliefd op hem...