Na een bijna dodelijk ongeval mijmert filmmaker Guido van der Werve over de hoogte- en dieptepunten van zijn eigen leven, terwijl hij een lang herstelproces doormaakt. In plaats van een lineaire vertelling is Nummer achttien opgebouwd als een reeks bewegingen: het vertrekt van de klassieke documentaire om ons een reeks vignetten te presenteren die verleden en heden, existentiële wanhoop en droogkomische humor, reflectie en creativiteit, de vreugde en pijn van herinneren en vergeten combineren.
De fotojournaliste Claire worstelt met het verlies van haar ongeboren baby. Ze wordt geobsedeerd door de zwangere Angie van wie ze vermoedt een affaire te hebben met haar echtgenoot Dan. Deze obsessie kan een gevaar betekenen voor beide vrouwen, maar hoe dieper Claire graaft, hoe onthutsender de ontdekkingen.
Daan (12) wordt op zijn voetbalclub geleidelijk ingepalmd door zijn trainer Ries (35) en herhaaldelijk seksueel misbruik volgt. De door Daan gevoelde noodzaak om het geheim te houden, zorgt ervoor dat zijn gedrag verander t en hij zich steeds meer terugtrekt. Wanneer de waarheid aan het licht komt, wordt Daan overweldigd door schaamte en krijgt hij te maken met ongemakkelijke en soms wrede reacties van zijn omgeving.
Twee Japanse wetenschappers die onderzoek deden naar uraniumafzettingen in het Laotai-land in Indochina werden ontvoerd door het plaatselijke guerrilla Patriottisch Front.
Raina en Alex, tweelingzussen, hebben net hun adoptiemoeder, Marcie, verloren. Ze is vermoord, maar de jonge vrouwen negeren het en denken dat het een onopzettelijke dood was. Te overstuur heeft Raina niet de kracht om naar de begrafenis van haar adoptiemoeder te gaan en zoekt ze haar toevlucht in alcohol. Haar zus is erg boos op haar en gaat naar haar huis om het haar te vertellen. De jonge vrouwen krijgen een heftige ruzie en vertrekken op slechte voet. Alex, die in de mode werkt, vertrekt naar New York voor de Fashion Week. David, haar ontrouwe echtgenoot, is van plan om een van zijn minnaressen, Holly, de dag nadat zij is vertrokken te ontmoeten.
Lester Ballard, een verdreven en gewelddadige man die woont in de bergen van Sevier County, kan het best omschreven worden als "een kind van God". Ballards leven is een rampzalige poging om buiten de sociale orde te bestaan. Na achtereenvolgens beroofd te zijn van zijn ouders, woningen en een aantal andere zaken, zinkt Ballard letterlijk en figuurlijk naar het niveau van een holbewoner die steeds dieper vervalt in een leven van misdaad.
Kenza (11) woont met haar vader Ouira, haar opa Weljo en zwerfhond Cajun in een huisje op een autosloperij op het platteland van Curaçao. De twee mannen in haar leven zijn elkaars botsende tegenpolen: haar vader is politieagent en een rationele man, terwijl haar opa zich het liefst in de spirituele wereld uit de geschiedenis van de eilanden begeeft. Kenza balanceert tussen deze twee werelden in, tot het verdriet over verlies van dierbaren haar ogen opent en ze zich openstelt voor de mystieke, troostende tradities van haar opa. Hierin moet ze haar eigen weg leren vinden.
Meteen na de geboorte van hun eerste kind biecht Iris' vriend Pieter op dat hij dit kind nooit heeft gewild en binnenkort met zijn nieuwe liefde naar Afrika vertrekt. Zich woedend wentelend in zelfmedelijden en alcohol komen Iris' prille moederschap, haar baan in de televisiewereld en haar sociale leven ernstig in de verdrukking. Iris wil niets liever dan dat Pieter terug komt. Samen met haar twee beste vriendinnen (en een ongrijpbare hondenuitlater) krijgt Iris in het jaar dat volgt haar leven weer op de rails en vindt ze ware liefde, maar niet voor ze heeft afgerekend met haar overspelige ex, een valse collega en een onwillige hond.
Een jonge componist moet het verleden en de muzikale erfenis van haar overleden vader onder ogen zien op de twintigste verjaardag van zijn eerste album.
Een voormalige huurmoordenaar en schuld invorderaar, pas uit de gevangenis. die voor een bendebaas werkt, krijgt hij te horen dat hij een terminale hersentumor heeft. In een poging om zijn verleden goed te maken, redt hij een jong meisje van mensenhandel, waardoor hij gedwongen wordt tot een dodelijk kat-en-muisspel met zijn baas.