Eerste deel uit de Apu-trilogie. In een dorp in Bengalen groeit een jongen op in een arm gezin. Zijn vader, dichter annex priester, verdient niet genoeg om zijn gezin te onderhouden, zijn zus steelt mango's van de buurman om toch aan eten te komen, en zijn moeder kibbelt de hele dag met een inwonende tante.
Het leven van Al Roberts, een pianist in een nachtclub in New York, verandert in een nachtmerrie wanneer hij besluit naar Los Angeles te liften om zijn vriendin te bezoeken.
Als de politicus de krant opkoopt moet er een frisse wind door de redactie en de nieuwe hoofdredacteur laat vele medewerkers ontslaan. Bedelen om te mogen blijven helpt de columniste niet.
Oharu is een prostituee in 17e eeuws Japan. Ze bidt voor een beeld van Boeddha en reflecteert over haar leven. Als tiener beschaamde ze haar familie door verliefd te worden op een Samurai.
Openbaar aanklager Victor Scott zorgt er voor dat een verdachte wordt veroordeeld voor de moord op een vrouw. Wanneer de verdachte op weg is naar de elektrische stoel krijgt Victor opeens bewijsmateriaal in handen dat de verdachte vrijpleit.
Cody Jarrett is een genadeloos bendeleider, niet alleen in de overvallen die hij pleegt, maar ook in de manier waarop hij laat afrekenen met zijn tegenstanders of mensen die niet meer tot nut zijn.
Kay Miniver is een graag geziene vrouw in het Engelse dorpje waar ze met haar man en drie kinderen woont. Ze krijgt zelfs een roos naar zich vernoemd. Als de oorlog uitbreekt veranderen de prioriteiten van de dorpsbewoners.
The tramp probeert te ontkomen aan de politie die hem onterecht verdenkt van zakkenrollen. In zijn poging dit te doen, rent hij een grote circustent in. De circusdirecteur vindt zijn ontsnappingspogingen zo grappig dat hij hem meteen aanneemt als clown.
Nadat Will (Miles Teller) en Jillian (Anna Kendrick) hun opleiding aan de universiteit hebben voltooid komen ze maar moeilijk aan de bak, ondanks dat ze hoog gekwalificeerd zijn. Terwijl hun financiële situatie steeds benauwder begint te worden, wordt Will gedwongen werk aan te nemen dat ver beneden zijn kwalificaties ligt. Ondertussen blijft Jillian werkzoekende, echter langzaam maar zeker begint zij de vrije ‘levensstijl’ die bij werkloosheid mogelijk is, steeds meer te waarderen.
Ray Trueblood keert terug naar zijn geboortegrond Brooklyn. Hij ontdekt dat zijn broer Donny lid is van dezelfde meedogenloze bende die hem, 10 jaar daarvoor, liet opdraaien voor de moord op een politieman. Ray wil er alles aan doen om zijn broer te redden uit de handen van de bende.
Luitenant Joe Costa vecht niet alleen tegen de Duitsers, maar heeft het ook aan de stok met zijn laffe meerdere Erskine Cooney, die hem tijdens de bezetting van een dorpje in de Ardennen in de steek laat.
Een Amerikaans soldaat rijdt op een ambulance in Italië waar hij een Engelse verpleegster ontmoet. Door overplaatsing worden ze gescheiden maar nadat hij de lucht in vliegt komt hij in haar ziekenhuis te liggen en bloeit de romance.