Frankrijk, 1640. Cyrano, de charismatische zwaardvechter-dichter met de absurde neus, houdt hopeloos van de mooie Roxane; zij bekent op haar beurt aan Cyrano haar liefde voor de knappe maar met de mond vol tanden staande Christian. De ridderlijke Cyrano beraamt met Christian een onschuldig bedrog, met tragische gevolgen.
In Kurosawa's Rashômon worden vier deels tegenstrijdige versies van de gewelddadige dood van een samoerai verteld door getuigen, onder wie de geest van het slachtoffer.
Amerika, 1870. Onder leiding van opperhoofd Cochise proberen de apachen hun land te verdedigen tegen de blanken. Tom Jefferson probeert de partijen nader tot elkaar te brengen en als Cochise instemt met een vredesvoorstel en Jeffords verliefd wordt op het apache meisje Sonseeahray lijkt alles goed te komen.
Agent Mark Dixon ligt constant overhoop met zijn bazen vanwege zijn onorthodoxe aanpak. Als hij dan ook nog per ongeluk een verdachte doodslaat, probeert hij dit af te schuiven op Scalise, een afperser aan wie hij een hekel heeft.
De schuchtere 19-jarige Marie Allen wordt naar een gevangenis in Illinois gebracht, omdat ze betrokken was bij een gewapende overval. De sympathieke gevangenisdirectrice Ruth Benton probeert de ook nog zwangere Marie te helpen, maar haar pogingen worden tegengewerkt door het gewelddadige afdelingshoofd Evelyn Harper.
Ichiro Aoye, een jonge schilder, ontmoet terwijl hij op vakantie is in de bergen een beroemde zangeres, Miyako Saijo. Hij geeft haar een lift en verblijft toevalligerwijs in dezelfde herberg.
De niet zo succesvolle schrijver Stephen Byrne doodt per ongeluk de dienstmeid en betrekt zijn broer bij het laten verdwijnen van het lijk. Als het lichaam wordt gevonden, wordt zijn broer de hoofdverdachte in de moordzaak.
James Addison Reavis is een professionele oplichter, die allerlei documenten vervalst en mensen omkoopt. Hij verwacht, dat hij op grond van een oude grondclaim recht zal krijgen op het grondgebied van de gehele staat Arizona.
Onder de dekmantel van een cabaretdanseres infiltreert agente Madeleine Haley de bende van Pete Ritchie, een drugshandelaar. Wanneer een van Ritchie's handlangers haar probeert te misbruiken, wordt Madeleine gered door Johnny, een concurrent van Ritchie die drugs wil bemachtigen en verliefd wordt. Beiden willen de grens oversteken, zich wederzijds niet bewust van hun ware identiteit.
Borneo, 1941, tijdens de Tweede Wereldoorlog. Wanneer de Japanners het eiland bezetten, wordt de Amerikaanse schrijfster Agnes Newton Keith gescheiden van haar man en samen met haar zoon opgesloten in een gevangenkamp dat wordt gerund door de raadselachtige kolonel Suga.