Een filmmaatschappij komt naar Oklahoma om de legendarische wetsdienaar Bill Tilghman te overtuigen om de hoofdrol te spelen in een stomme film over een bankoverval met echte bandieten. Tilghman gaat met tegenzin akkoord, niet beseffend dat ieders leven nooit meer hetzelfde zal zijn.
Deze aangrijpende biografie beschrijft het leven en de tijd van de prominente Europese filosoof John Wycliffe, die als eerste de Bijbel in het Engels vertaalde. In de 14e eeuw bevond de geleerde van de Universiteit van Oxford zich vaak gevangen tussen tegengestelde theologische, politieke en maatschappelijke krachten: hij verdedigde de autonomie van Engeland tegen het gezag van de paus en verdedigde de behoeftigen tegen de misstanden van de rijken.
Met het overlijden van zijn vervreemde vader erft Russell het enige bezit op zijn naam: een bar. Terwijl er relaties ontstaan en Rusty zich helemaal thuis voelt, komt hij er al snel achter dat zijn erfenis een duister geheim herbergt.
Vijftig jaar geleden, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, lanceerde de USSR de Spoetnik, de eerste satelliet die in een baan om de aarde draaide, waardoor Amerika eerst op de knieën ging, en daarna van angst. Aanvankelijk opwindend als een wonder van de wetenschap, werd de Spoetnik door Amerika al snel gezien als een massavernietigingswapen.
Twee broers worden van elkaar gescheiden als ze nog jong zijn. De één, Clint Knox, wordt een rijder van de Pony Express. De ander, Asa Carter, groeit op in een omgeving die een slechte invloed op hem heeft. Hij gaat het verkeerde pad op en wordt een bandiet. Als zij elkaar weer ontmoeten, is Clint degene die post bezorgt en is Asa zijn overvaller.
Ter ere van de pracht en grandeur van de grote bioscopen van de Verenigde Staten, gebouwd toen films het toppunt van entertainment waren en de verhalen groter waren dan het leven, net als de locaties die waren ontworpen om ze te vertonen. De film volgt ook de uiteindelijke teloorgang van de paleizen, tot aan de huidige pogingen tot behoud. Een eerbetoon aan de grote kunstvorm van Amerika en de grote monumenten die zijn gecreëerd waar het publiek van kan genieten.
Een compagnie mariniers diep achter de vijandelijke linies op een uiterst geheime missie is bemand en beschoten terwijl ze zich een weg naar de hel en terug vechten en een pad van dood en vernietiging in hun kielzog achterlaten.