In juni 1940, na de ramp in Duinkerke, mobiliseerde het Britse leger burgers om hen het zware beroep van soldaat te leren. Onder hen bevonden zich zeven jonge dienstplichtigen onder het bevel van luitenant Jim Perry en sergeant Fletcher, die belast waren met het geven van intensieve training die maanden duurde. Aan het eind worden de manschappen naar het front gestuurd. Zullen ze op tijd klaar zijn om de vijand het hoofd te bieden?
Tijdens de Koreaanse Oorlog van 1951-1953 is er tijdens de gevechtshandelingen een conflict tussen de harde luitenant Benson, die zijn peloton geen onnodige risico's wil laten lopen, en sergeant Montana, die zijn zwaar gewonde kolonel probeert mee te slepen om hem te laten verzorgen in een veldhospitaal.
Op 24 augustus 1939 in een klein Frans café zitten 6 vrienden die ieder hun eigen weg zullen gaan. Ze spreken af om elk jaar op 24 augustus weer bij elkaar te komen. De film volgt de levens van de zes vrienden: Één sluit zich aan bij de Franse verzetsbeweging, één gaat werken voor de Franse commando´s en een ander is gedwongen om zich aan te sluiten bij het leger van de Nazi´s. Een vierde wordt piloot en de laatste twee zijn slechts simpele officiers. Op de dag dat Parijs bevrijdt wordt ontmoeten de drie vrienden die de oorlog overleefd hebben elkaar weer in het Franse café.
Nadat Benjie, een zwarte man die vocht in de burgeroorlog, terugkeert naar de Zuidelijke stad Ironside, wordt hij niet echt verwelkomd. De bewoners hebben al moeite met zijn huidskleur, maar het feit dat hij voor de Noordelijke troepen vocht zorgt voor enorme problemen. Vooral de haatzaaiende en gewelddadige ex-soldaat Kolby wakkert de haat aan. Benjie's enige vriend is Neal McMasters, de rancher die Benjie heeft opgevoed en hem nou de helft van zijn land geeft. Benjie probeert een nieuw leven op te starten, hij helpt enkele hongerige Indianen en wordt "eigenaar" van een Indiaanse vrouw, die uiteindelijk zijn vrouw wordt. Maar dingen komen tot een gewelddadige explosie, wanneer Kolbys haat voor enorme problemen zorgt tussen de zwarten, blanken en Indianen.
Wanneer de jonge Simon tekent bij het vreemdelingenlegioen weet hij niet wat hem te wachten staat. Als de trainingen onbeschrijflijk zwaar zijn en de verzengende woestijnenhitte hem dreigt te breken, beseft hij dat het legioen tot het uiterste gaat en nog verder. Tussen het gespuis en criminelen vindt hij kameraadschap bij Dupont. Wanneer de korpsleider Dupont op sadistische wijze probeert te breken, twijfelt Simon aan zijn missie en aan de door hem afgelegde eed. De gedisciplineerde en zwaar getrainde legionairs moeten strijden en zien te overleven in de hel van de Algerijnse woestijn.
Groothertog Sergius Alexander moet in de nadagen van het Romanoff-regime beslissen over het lot van een revolutionair acteur en actrice. De acteur stuurt hij de gevangenis in en de actrice wordt zijn minnares.
Een Tsjechische geleerde die aan de Nazi's weet te ontsnappen wordt in Londen ontvoerd en wordt teruggebracht naar Berlijn. De Britse geheim agent Harrison probeert hem vervolgens weer naar Londen te krijgen.
Vier soldaten, ingesloten door de vijand, plannen een ontsnapping langs de rivier. Op weg zien ze een paar vijandelijke officiers en ze beslissen om ze te vermoorden. Wanneer de soldaten de vijandelijke officiers te lijf gaan, ontdekken ze dat ze het slachtoffer zijn van hun eigen dubbelgangers.
Tijdens de nadagen van de Tweede Wereldoorlog valt een Amerikaanse luitenant per ongeluk uit een vliegtuig op Duits grondgebied. Hij wordt opgevangen door een barones die verliefd op hem wordt en niet wil dat hij weggaat, dus vertelt ze hem niet dat de oorlog is afgelopen... vijf jaar lang!
De beroemde generaal George S. Patton raakt op vrij hoge leeftijd ernstig gewond in een auto-ongeval. Terwijl de dokters er in het ziekenhuis alles aan doen om hem te redden en zijn vrouw de wanhoop nabij is, blikt de generaal terug op zijn bijzonder geslaagde carrière in het leger, die hij begon als tankbestuurder in Wereldoorlog I, om te eindigen als opperbevelhebber. In deze film herneemt acteur George C. Scott de rol van generaal Patton, die hem in 1970 een oscar opleverde. Hij vertolkt een kwetsbare, gebroken man die op het einde van zijn leven nooit de erkenning kreeg waar hij nochtans zo op hoopte. Want zijn rol in twee Wereldoorlogen viel nauwelijks te overschatten...