Peking, 1900. De Britten hebben de macht, tot ongenoegen van de keizerin en haar garde, de Boxers. Reeds twee jaar komen ze in opstand en tijdens een hete zomer wordt het duidelijk dat een bloederige weerstand van de bezetters onvermijdelijk is.
In de Japanse oorlog wordt een dorp aan de rand van door China gecontroleerd gebied voortdurend aangevallen. De leiders en de mensen van het dorp en andere nabijgelegen dorpen vormen samen een militie en plaatsen landmijnen om de Japanners tegen te houden.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog, is er een felle strijd om te overleven in de bergen tussen partizanen en fascisten, in dit pessimistische portret van de gevechten.
De Tweede Wereldoorlog. 1944. De nazi's richtten een archief op waarin documenten worden opgeslagen van hun agenten, die tijdens de terugtocht uit het oosten werden gered, vlakbij een klein Duits stadje Ostburga.
Enkele weken voor de bevrijding van het concentratiekamp Buchenwald belandt een driejarige jongen in een koffer in het kamp. Het kind gaat een zekere dood tegemoet, maar andere kampbewoners doen er alles aan om hem te beschermen. Angstvallig proberen ze het kind voor de SS te verbergen.