Tweede Wereldoorlog, juni 1940. Frankrijk is gevallen en lijdt onder de meedogenloze laars van nazi-Duitsland. Maar Algerije, de gewaardeerde Franse kolonie in Noord-Afrika, blijft deel uitmaken van het grondgebied dat wordt gecontroleerd door het Vichy-regime van maarschalk Pétain. Er wordt een strikte koloniale orde gehandhaafd: de Fransen van Europese afkomst heersen, terwijl lokale joden het Franse staatsburgerschap worden ontnomen en de discriminatie van de voornamelijk islamitische bevolking toeneemt.
Dit is het verhaal van een jonge getalenteerde kunstenaar Cyril, aan wie het lot koppig een wapen in plaats van een borstel in zijn handen geeft en eist dat hij een krijger is. Er is een oorlog in zijn thuisland, de indringers bemoeien zich op brute wijze met het vreedzame leven van zijn land, hij moet vechten en kiezen tussen liefde en plicht.
Dichter Siegfried Sassoon was een complexe man die de verschrikkingen van de gevechten in de Eerste Wereldoorlog overleefde en werd onderscheiden voor zijn moed, maar die een uitgesproken criticus werd van de voortzetting van de oorlog. Zijn poëzie was geïnspireerd door zijn ervaringen aan het westfront. Aanbeden door leden van de aristocratie en sterren van de literaire wereld en toneelwereld in Londen, begon hij affaires met verschillende mannen terwijl hij probeerde in het reine te komen met zijn homoseksualiteit.
Een week voor de bestorming van de stranden van Normandië infiltreren twee Amerikaanse soldaten een verlaten complex om een krijgsgevangene te redden uit de klauwen van het naziregime.
Valérie André, piloot van een vliegtuig en een helikopter, parachutist en chirurg, verlegde de grenzen van het mogelijke door de eerste vrouwelijke generaal te worden van de Franse strijdkrachten.