Oktober 1942. Een Frans commando slaagt erin verschillende brandstofdepots van het Duitse leger in Tobruk op te blazen. Er zijn echter slechts vier overlevenden van het commando en ze vluchten. 's Ochtends vinden ze elkaar weer in het midden van de woestijn. Ze lijken verloren maar voelen zich gered.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog, in een door de Nazi's bezet land, blaast een lokale partisan een Duitse militaire trein op. De Duitsers nemen burgers als gijzelaars mee. Deze worden doodgeschoten als de dader zich niet voor een bepaalde deadline overgeeft.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog krijgen zes soldaten de opdracht om tegen elke prijs de enorme Duitse kanonnen op het Griekse eiland Navarone te vernietigen. Deze kanonnen zijn in een onneembare rots gebouwd en controleren een strategische zeestraat in de Egeïsche zee.
8 mei 1945 in Dresden. In de verwoeste stad bevelen Sovjet soldaten de schilder Paul Naumann om hen naar de Gemäldegalerie te brengen. Kapitein Leonow heeft de taak gekregen de wereldberoemde kunstwerken te redden. De emotioneel ontredderde Paul kan, geconfronteerd met de instorting, geen energie meer opbrengen, net zo min als de depressieve museummedewerkster Luise Rank, die tussen het puin zit. De tussenkomst van de soldaten motiveert de twee echter om mee te doen aan de zoektocht naar de opgeslagen schilderijen. Ze vinden de kunstschatten in een mijnschacht, maar de ingang is ondermijnd. Eén soldaat verliest zijn leven tijdens de berging. Specialisten uit de Sovjet-Unie beginnen met de restauratie. Naumann en Luise Rank bieden hun expertise aan. En wanneer Paul zijn vriendin Katrin vindt, die al lang dood werd gewaand en gevangen zit in een concentratiekamp, wordt het einde ook voor hem een nieuw begin.
In zijn experimentele korte film 'Brutität in Stein' (Brutaliteit in Steen) laat Alexander Kluge zien hoe de nazi-architectuur dimensies van onmenselijke en bovenmenselijke schaal gebruikte om de soortgelijke politiek van het regime te versterken. Shots van enorme neoklassieke architectonische bouwwerken uit de naziperiode worden geconfronteerd met een even antimenselijke nationaal-socialistische taal als voice-over.